Traverser l’Amérique

Pendant plusieurs siècles, les Européens et les colons nord-américains rechercheront un passage rapide vers l’Asie. Les explorations de Pierre Gaultier de La Vérendrye jusqu’aux Rocheuses mettront fin à ce rêve séculaire. Et trois siècles après la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb, Alexander Mackenzie parviendra finalement à l’océan Pacifique.

Le treizième et dernier parcours de l’exposition Ils ont cartographié l’Amérique permet d’apprécier plusieurs explorateurs et cartographes de cette dernière épopée de La mesure d’un continent : Aaron Arrowsmith, Jacques-Nicolas Bellin, Louis Biron de la Tour, Henri Abraham Chatelain, James Cook et Henry Roberts, Joseph-Nicolas Delisle et Philippe Buache, Louis-Joseph Gaultier de La Vérendrye, Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse, John Melish.

Les cartes de ce parcours couvrent près d’un siècle (1732-1816).

Cartes

1732 (1719) – Mer du Sud (carte gravée, Henri Abraham Chatelain) [ 1 ]

Cette immense carte est l’une des plus belles cartes encyclopédiques de l’exposition. Elle contient des «curiosités», à l’exemple des cabinets de curiosités du 18e siècle.

Le titre est inscrit dans la marge supérieure : «Carte très curieuse de la mer du Sud, contenant des remarques nouvelles et très utiles non seulement sur les ports et îles de cette mer, mais aussi sur les principaux pays de l’Amérique tant septentrionale que méridionale, avec les noms et la route des voyageurs par qui la découverte en a été faite. Le tout pour l’intelligence des dissertations suivantes.»

Les coordonnées géographiques sont inscrites dans le contour, le méridien d’origine étant celui de l’île de Fer. L’équateur et les tropiques du Cancer et du Capricorne sont indiqués. La mer du Sud correspond à l’océan Pacifique et celle du Nord à l’océan Atlantique.

La carte est centrée sur le continent américain, sans sa région arctique. Les autres continents sont partiellement représentés. Des illustrations composent un très grand nombre de cartouches, tandis que de nombreuses notices sont insérées ici et là. La carte a une échelle de 1/20 000 000, mais de nombreux cartouches ont d’autres échelles.

Les cartouches localisés dans le Nord-Ouest de l’Amérique du Nord rendent hommage à neuf découvreurs : Christophe Colomb (1491), Amerigo Vespucci (1497), Olivier van Noort (1500), François Drac (1596), Ferdinand Magellan (1620), Guillaume Schouten (1616), Jacques L’Hermitte (1624), René-Robert Cavelier de La Salle (1683) et Guillaume Dampierre (1712).

Plusieurs illustrations ont trait aux activités pratiquées en Nouvelle-France : pêche à la morue, ingénieux castors, traditions amérindiennes (festins, mariage, chasse, guerre et paix, sépulture).

Parmi les notices inscrites sur cette carte prodigieuse, notons celle de la découverte de la Nouvelle-France par Thomas Aubert, Jean Varazen et Jacques Cartier (1504-1534). La découverte du Nouveau-Québec actuel est attribuée à Antoine Zen (1590) et ce territoire est dénommé sous quatre toponymes : Terre de Labrador (Espagnols), Nouvelle-Bretagne (Anglais), Estotiland (Danois) et Canada septentrional (Français).

Cette carte provient du Musée Stewart [ 1979.588 ].

1737 – Ouest du Canada (carte manuscrite, Louis-Joseph Gaultier de La Vérendrye) [ 2 ]

Cette carte de la région située à l’Ouest du lac Supérieur a probablement été dressée par un des fils de Pierre Gaultier de La Vérendrye. Elle illustre la route du Grand Portage utilisée pour la traite des fourrures, depuis le lac Supérieur jusqu’au lac Winnipeg (8inipigon), en passant par le lac à la Pluie (Tecamamiouen) et le lac des Bois. On y voit aussi la rivière Blanche (Saskatchewan) permettant d’atteindre une chaîne de montagnes (Rocheuses) et la rivière du Couchant menant à une mer inconnue.

1752 – Découvertes au Canada occidental (carte manuscrite, Joseph-Nicolas Bellin)

Cette carte constitue une synthèse des connaissances sur la région située à l’Ouest du lac Supérieur. On y trouve les deux grandes routes de la traite des fourrures, celle du Grand Portage et celle de Kaministiquia (qui sera redécouverte après 1803 par la Compagnie du Nord-Ouest). Les forts établis par La Vérendrye dans cette région sont également indiqués. Cette carte provient de Bibliothèque et Archives Canada [ NMC 85136 ].

1752 – Nouvelles découvertes dans le Pacifique (carte gravée, Joseph-Nicolas Delisle et Philippe Buache) [ 3 ]

Une carte fascinante où l’on voit deux éléments fictifs : une vaste étendue d’eau dans la partie occidentale du continent nord-américain, une mer dont l’entrée aurait été découverte en 1592 par Juan de Fuca; un passage navigable reliant la baie d’Hudson à l’océan Pacifique, passage qui aurait été découvert en 1640 par l’Amiral de Fonte. Cette carte provient de Bibliothèque et Archives Canada [ NMC 21056 ].

1783 – Grande Amérique (carte gravée, Louis Biron de la Tour)

Cette immense carte reprend et met à jour la carte réalisée en 1695 par Alexis-Hubert Jaillot. Elle indique les frontières de la nouvelle République des États-Unis d’Amérique, ainsi que les routes maritimes empruntées par les grands navigateurs du 18e siècle, dont James Cook qui fut l’un des premiers à utiliser le chronomètre marin pour déterminer les longitudes. Le Nord-Ouest du continent nord-américain est laissé vide, ce territoire étant toujours un «Pays inconnu».

Cette superbe carte provient du Centre de conservation de BAnQ [ G 3290 1763 B75 CAR ]. Elle est reproduite et décrite par Daniel Chouinard dans À rayons ouverts (Printemps 2006, N° 67, p. 46).

1784 – Côtes asiatiques et américaines du Pacifique Nord (carte gravée, James Cook et Henry Roberts) [ 4 ]

Cette carte illustre les explorations effectuées par James Cook au cours de son troisième voyage de 1778-1779. Sa mission consistait à explorer la côte nord-ouest de l’Amérique du Nord afin d’y trouver un passage vers l’Atlantique. Les relevés de Cook donnent des informations inédites. Pour la première fois, on peut évaluer assez exactement la largeur de l’Amérique du Nord. Cette carte, publiée à Londres en 1784 par William Faden, provient de Bibliothèque et Archives Canada [ NMC 14122 ].

1797 – Atlas du voyage (livre, Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse) [ 5 ]

Le journal de voyage de La Pérouse a été publiée en même temps que son atlas (Paris : Imprimerie de la République, 1797). Sa mission visait à trouver le passage du Nord-Ouest. Le document exposé provient du Centre de conservation de BAnQ [ RES BA 29 ].

1802 – Amérique du Nord (carte gravée, Aaron Arrowsmith) [ 6 ]

Trois couleurs délimitent les frontières de trois grands espaces : la nouvelle République des États-Unis d’Amérique (jaune), les colonies britanniques (rouge), les colonies espagnoles (vert). Les données de cette superbe carte sont basées sur la carte générale de 1794 de Philip Turnor, un cartographe au service de la Compagnie de la baie d’Hudson. La carte initiale de 1795 d’Arrowsmith a été rééditée plusieurs fois jusqu’en 1850. L’édition de 1802 a servi aux célèbres explorateurs Meriwether Lewis et William Clarck. Cette immense carte provient du Centre de conservation de BAnQ [ G 3300 1802 A77 ].

1816 – États-Unis et territoires coloniaux adjacents (carte gravée, John Melish [ 7 ]

Cette carte préfigure l’idéologie autoproclamée de la destinée manifeste des Américains, à savoir occuper tout le territoire depuis l’Atlantique jusqu’au Pacifique. Un tableau statistique porte sur chaque état américain, ainsi que sur les colonies anglaises et espagnoles. Un carton illustre les Antilles. On y trouve aussi l’emplacement présumé du Gulf Stream. Cette carte provient du Centre de conservation de BAnQ [ G3700 1816 M45 CAR ].

Notes

Les cartes reproduites dans La mesure d’un continent sont décrites par Jean-François Palomino, aux pages suivantes :

[ 1 ] 141-142, 145, [ 2 ] 176, [ 3 ] 172, [ 4 ] 222-225, [ 5 ] 224-225, [ 6 ] 240-241, 249, [ 7 ] 275-277.

Références

[ 1° ] Combet, Denis, dir. – À la recherché de la mer de l’Ouest : mémoires choisis de La Vérendrye. – Saint-Boniface : Éditions du Blé, 2001. – 191 p. – ISBN 2-9213447-67-9. – Cote BAnQ : 971.018 L4147a 2001.

[ 2° ] Goetzmann, William H. ; Williams, Glyndwr. – The Atlas of North American Exploration From the Norse Voyages to the Race of the Pole. – Norman : University of Oklahoma Press, 1998 © 1992. – 224 p. – ISBN 0-8061-3058-X. – Cote BAnQ : G 1106 S12G63 1998 CAR.

Fantasies and Fabrications (p. 42-43), The Land of the Mandan (p. 96-97), The Search for the River of the West (p. 104-105), From Hudson Bay to the Rockies (p. 116-117), The Northwest Coast Revealed (p. 130-131), Tracing the Mainland Coast (p. 132-133), Across the Continent (p. 136-137).

[ 3° ] Hayes, Derek. – Historical Atlas of Canada. Canada’s History Illustrated with Original Maps. – 273 p. – ISBN 0-295-98277-2. – Cote RBM : 911.71 H [ Bibliothèque de Rosemont ].

La carte de 1737 de Louis-Joseph Gaultier de La Vérendrye est reproduite et décrite à la page 86. La carte de 1752 de Jacques-Nicolas Bellin est reproduite et décrite à la page 87.

[ 4° ] Kerr, Donald Gordon Grady. – Atlas historique du Canada. – Traduction par Pierre Tousignant. – Montréal : Centre de psychologie et de pédagogie, 1967. – xii, 120 p. – Cote BAnQ : 912.71 K411h 1967.

Le commerce des fourrures et ses rivalités jusqu’en 1821 (p. 44-45).

[ 5° ] Litalien, Raymonde ; Palomino, Jean-François ; Vaugeois, Denis. – La mesure d’un continent : atlas historique de l’Amérique du Nord, 1492-1814. – Québec : Septentrion, 2007. – 300 p. – ISBN 978-2-89448-519-4. – Cote BAnQ : 911.7 L775m 2007.

L’Amérique, théâtre de rivalités coloniales (Raymonde Litalien, p. 142-148), La mer de l’Ouest (Raymonde Litalien, p. 171-176), L’Amérique, côté ouest (Raymonde Litalien, p. 220-226), De nouvelles frontières (Denis Vaugeois, p. 239-249), The Louisiana Purchase, Lewis et Clark (Denis Vaugeois, p. 167-277).